De mens oefent invloed uit op het klimaat door de emissie van stoffen als kooldioxide (CO₂), methaan (CH₄) en lachgas (N₂O). Deze stoffen houden warmtestraling van de aarde vast, de zogenaamde broeikaswerking. Hierdoor vindt opwarming van de aarde plaats. De belangrijkste menselijke bronnen van broeikasgassen zijn de energievoorziening, industrie, het verkeer en vervoer, de land- en tuinbouw en consumenten.