De afgelopen vijftig jaar is omvang van de Nederlandse bevolking gestegen van 10 tot ruim 16 miljoen personen. Momenteel groeit de bevolking jaarlijks met 50 tot 100 duizend personen. Ook zijn er veranderingen zichtbaar in de samenstelling van de bevolking. Zo is er sprake van vergrijzing en wonen er steeds meer allochtonen in Nederland. Deze demografische ontwikkelingen gaan gepaard met brede sociaaleconomische veranderingen. De druk op het milieu en de ruimte in Nederland wordt nog eens vergroot doordat er sprake is van huishoudensverdunning.