Bodembeleid was jarenlang synoniem met bodemsaneringsbeleid. De in 2003 gepubliceerde Beleidsbrief Bodem heeft deze situatie drastisch gewijzigd: de aandacht is verschoven van lokale bodemverontreiniging naar duurzaam bodembeheer. Hierdoor richt het bodembeleid zich meer dan vroeger op de hardnekkige problemen met de bodemkwaliteit in het landelijk gebied, zoals diffuse verontreiniging van de bodem met nutriënten, zware metalen en gewasbeschermingsmiddelen, afname van de voorraad organische stof en afdekking van de bodem door bebouwing en bestrating. De aandacht voor de bodem heeft een verdere impuls gekregen na de publicatie van de Europese Kaderrichtlijn voor Bodem (KRB) in 2006.